Ecuador no necesita convertirse en una potencia industrial para liderar una economía de futuro: ya es una potencia en biodiversidad. El desafío no está en crear riqueza de la nada, sino en descubrir y estructurar modelos económicos sostenibles basados en lo que ya tenemos y aún no usamos: los residuos agroindustriales, los nichos biológicos inexplorados, y los productos invisibilizados por los modelos tradicionales.
Del desperdicio a la oportunidad: repensar los residuos agroindustriales
Cada año, toneladas de residuos derivados del cacao, guayusa, yuca o vainilla se descartan sin procesar. Tan solo en el cacao, se estima que el 85% del volumen de la mazorca queda fuera de los procesos de exportación. Cáscaras, musílago, ramas, pulpa y otros subproductos con alto potencial nutricional, energético o funcional terminan como desecho.
Estos residuos no son un problema: son una oportunidad de negocio. Con procesos accesibles como la peletización, es posible convertirlos en:
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Alimentos balanceados para la cría de ganado, aves o peces.
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Biomasa peletizada para biocombustibles, útil para calefacción rural o industrias con alta demanda térmica.
El país cuenta con conocimiento técnico, clima ideal y talento humano. Lo que falta es estructurar este potencial en cadenas de valor concretas.
Más allá del commodity: pensar en nichos, no en puertos
El viejo modelo de «producir más para exportar más» ya no es viable para todos los territorios. Las zonas más alejadas de los puertos —como ocurre en la Amazonía o la Sierra centro-norte— enfrentan altos costos logísticos que hacen inviable competir con grandes exportadores. Sin embargo, esa misma distancia puede ser una ventaja si se orienta la producción a mercados de nicho, con productos diferenciados de alto valor agregado.
Orquídeas, hongos, peces ornamentales, aromas, extractos, harinas funcionales y cosméticos naturales son solo algunos ejemplos. Ecuador tiene las condiciones para posicionarse globalmente en estos rubros, pero necesita hacerlo con planificación, conocimiento de mercado y modelos financieros sólidos.
El eslabón perdido: de la idea al negocio
Contar con biodiversidad y creatividad no basta. Lo que muchas veces separa una buena idea de un emprendimiento exitoso es la capacidad de responder tres preguntas:
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¿Quién lo va a comprar?
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¿Cuánto cuesta producirlo de manera viable?
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¿Cómo financiar su escalamiento sin endeudar al productor?
Para eso es indispensable:
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Realizar estudios de factibilidad técnica y financiera.
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Desarrollar planes de negocio claros y ejecutables.
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Acceder a financiamiento adecuado, con condiciones justas y adaptadas al contexto del productor local.
La biodiversidad debe dejar de ser un tema de conservación aislado y convertirse en el centro de una estrategia económica nacional.
La universidad y la bioeconomía: aliados estratégicos
Instituciones académicas como la ESPOCH están liderando procesos de investigación aplicada para cuantificar residuos agroindustriales y explorar su potencial en alimentos, energía y cosméticos. Esta articulación entre ciencia, producción y territorio debe multiplicarse. Pero además, es clave involucrar carreras de administración, economía, ingeniería en alimentos y tecnología agroindustrial, para que el salto a mercado no se quede en ideas, sino que se traduzca en negocios viables.
No estamos hablando de más banano ni más cacao: estamos hablando de todo lo demás
La bioeconomía no se trata de producir más de lo mismo. Se trata de mirar con otros ojos lo que ya tenemos y no estamos usando. El país no necesita nuevas tierras, necesita nuevas ideas. No necesita más producción intensiva, sino más innovación descentralizada y sostenible.
Tenemos los sapos, las orquídeas, los peces, las plantas medicinales, las condiciones para hongos comestibles. Tenemos residuos. Tenemos universidades. Nos falta unir los puntos.
Y ahí está el futuro.
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